Era nuestro quinto aniversario y mi cumpleaños. Había estado esperando con ansias esa noche y nuestra cena en un restaurante de lujo. Apenas había visto a mi marido en los últimos meses. Se había vuelto distante y ausente desde que finalmente se graduó de Harvard. Sabía que pronto se haría cargo de la empresa de su padre. Había estado trabajando duro para ese momento y, sinceramente, yo había estado trabajando casi el doble para ayudarlo a lograr su objetivo. Pero nunca me quejé. Habría hecho cualquier cosa por él. Lo amaba con todo mi corazón. Y hasta ese momento, pensé que él me amaba tanto como él.

—¿Y bien? Di algo, Lilly. —El enfado y la impaciencia agudizaron el tono de mi marido—. Llevas cinco minutos mirando esos documentos.

Tal vez lo era, pero no fue fácil recuperarme de la conmoción desgarradora, ya que en lugar de una comida de lujo me habían dado varias páginas de brutal revelación. —¿Quieres... divorciarte de mí? —dije con voz ahogada, levantando lentamente la cabeza para mirarlo.

Se reclinó en su asiento y se alisó el pelo corto y castaño con los dedos. —Sabes leer, ¿verdad?

Mi mano temblorosa se estiró para coger la copa de vino y la bebí de un trago como si el licor pudiera arreglar milagrosamente la situación. El vino se deslizó por mi garganta, pero el nudo espeso que se había formado allí permaneció y siguió creciendo. No podía respirar. Mi corazón latía a un ritmo tortuoso. Una lágrima caliente recorrió la piel de mi mejilla, pero de alguna manera impedí que cayeran las demás. Estábamos en un lugar público... Por supuesto que sí. Él sabía que yo nunca haría una escena en un restaurante caro.

—¿Por qué Kenneth? —El sonido estrangulado apenas sonaba como mi voz.

No había ningún parecido entre el hombre que yo conocía y el hombre que estaba sentado frente a mí. Este Kenneth era frío e indiferente. Sus ojos grises carecían de calidez y los labios que me encantaba besar ahora formaban una línea tensa y delgada. Sostuvo mi mirada durante unos segundos más antes de sacar otro documento de su maletín y colocarlo frente a mí.

—Me prometiste un heredero, ¿recuerdas? Esa fue la única condición con la que mis padres aceptaron nuestro matrimonio —suspiró, casi con aburrimiento—. Sin embargo, después de cinco años, todavía no me has dado un hijo. Además, las pruebas demuestran que eres casi estéril.

Sus palabras me hirieron más que esa maldita petición de divorcio. “¿Me culparás por el aborto que tuve hace un año? El médico dijo que estaba sana y que no había nada malo en…”

—Mira los malditos resultados de la prueba, Lilly —siseó, señalando los documentos.

Me recorrió un escalofrío. —¿Por qué tienes eso? —Cerré los puños mientras miraba la firma de mi médico. Recordé que quería hacerme algunas pruebas como, según decía, precaución, pero ¿esto? —Ni siquiera yo he visto nada de esto todavía. No deberías poder...

—¿En serio, Lilly? —Sacudió la cabeza lentamente, como si yo fuera un niño al que había que reprender—. Sabes que el doctor Rogers y yo éramos amigos. Estaba preocupado y me dio tus resultados. Y le agradezco que lo haya hecho. No deberíamos continuar con algo que es inútil.

El aire se me escapó de golpe. —¿Inútil? Tú llamas a nuestro amor... —Detuve mis palabras cuando la cruel realidad me golpeó con la fuerza del camión que pasaba a toda velocidad. Ese amor nunca fue nuestro; no podía serlo. Solo existía MI amor por él—. ¿Era el niño todo lo que querías de mí? —susurré.

Resopló. “¿Qué más podrías haberme dado? No tienes nombre, ni dinero, ni talentos que puedas usar... Solo podías haberme dado un hijo, y fracasaste incluso en eso”.

—¿Cómo puedes ser tan cruel? —exhalé, apenas conteniendo la gruesa capa de lágrimas que caía.

Me miró fijamente y me dedicó una leve sonrisa que parecía casi simpatía. —Decidí que te merecías mi sinceridad después de esos cinco años. ¿Preferirías que te mintiera?

Abrí la boca, pero no me salieron las palabras. ¿Quería que me mintiera? No. Pero ahora sentía como si me hubiera estado mintiendo muchas veces a lo largo de nuestro matrimonio. Nunca había mencionado que tener un hijo fuera una especie de prioridad. Ahora sus palabras sonaban como si ser su esposa fuera un privilegio que debería haberme ganado, y no lo había hecho. “El matrimonio no es una transacción”, dije suavemente.

Soltó una carcajada. —Al contrario, Lilly. El matrimonio es un negocio y no me dieron otra opción. Espero que lo entiendas y firmes los papeles. No me gustaría ir a juicio y hablar de nuestra vida sexual delante del juez.

¿En serio me estaba culpando a mí por nuestra vida sexual casi inexistente? Apreté los dientes. “¿Cómo podríamos tener sexo si ni siquiera venías a casa la mayor parte del tiempo?”

Se frotó las sienes. —Seamos serios, Lilly. Yo estaba trabajando como un burro en la universidad mientras tú te quedabas en casa. Era natural que quisiera salir de vez en cuando. Pero no quiero discutir.

Durante cinco largos años, había estado reprimiendo mi ira en los rincones más oscuros y lejanos de mi mente. Lo hacía cada vez que su familia me insultaba, cada vez que se reían de cómo iba vestida o cuestionaban mi maquillaje, y cada vez que se burlaban de que mis padres me hubieran abandonado. Me resistía porque pensaba que ÉL lo merecía. Pero esa ira no se había dispersado, simplemente había estado almacenada. Ahora esa ira se había convertido en una furia ardiente, lista para estallar.

—¿No quieres discutir? —dije con los dientes apretados—. ¿Crees que me quedé en casa sin hacer nada? Entonces, ¿quién te preparó la comida, te lavó la ropa, te planchó las camisas y escribió al menos la mitad de tus ensayos?

Movió la mandíbula. —Estoy de acuerdo en que a veces fuiste... servicial. Pero el director ejecutivo de Welch Med Industries necesita una esposa capaz de hacer más que una empleada doméstica que se puede contratar en cualquier parte.

—Una criada... —La amargura curvó mis labios en una suave sonrisa—. Eso es lo que soy para ti... ¿una criada a la que no tuviste que pagar?

Golpeó la mesa con el puño, atrayendo la atención no deseada de al menos la mitad del salón del restaurante. Miró a su alrededor y maldijo en voz baja. —Mira lo que me hiciste hacer, Lilly. —Ese tono condescendiente apareció de nuevo—. Puedo admitir que esos cinco años no fueron del todo malos. Puede que incluso te haya amado en algún momento. Pero ambos tenemos que ser razonables y seguir adelante.

“¿Ser razonable? ¿Seguir adelante?”, susurré mientras la oleada de ira me quemaba lentamente las venas.

Sus manos se cerraron en puños. “Firma. Los. Malditos. Papeles”.

Mis ojos se posaron en la botella de vino y, por un momento, la imaginé estrellándose contra su cabeza. Pero golpearlo y maldecirlo no cambiaría nada. Él no me amaba. No me quería. Yo no era más que una broma para él...

Obligándome a respirar profundamente, saqué un bolígrafo de mi bolso y puse mi firma donde él quería que lo hiciera. Dudé en meterle esos documentos en la garganta, pero conociéndolo, tenía una copia de esta petición preparada por si acaso. Apretando los dientes, le entregué el documento firmado, sintiéndome como si me estuviera arrancando un pedazo del alma.

—Buena chica. —Lo había oído llamarme así muchas veces, y esta vez no sonó muy diferente, pero sólo ahora escuché el matiz de burla escondido bajo una calidez superficial. No podía creer lo tonta que era.

Mi fachada de compostura se estaba resquebrajando. Estaba a segundos de caerme en pedazos, pero no le daría esa satisfacción. Empecé a ponerme de pie...

—Una cosa más —dijo, haciéndome un gesto para que me sentara—. Tienes que irte de mi apartamento y tienes que hacerlo esta noche.

Parpadeé. “¿Q-qué?”

Se pellizcó el puente de la nariz. “Ahora estás solo”.

“¡Pagué el alquiler de ese apartamento durante casi un año!”, espeté.

Se encogió de hombros. —Y ahora no tendrás que hacerlo. El apartamento está a mi nombre. No te pertenece, al igual que el noventa por ciento de las cosas que hay dentro. Ve allí ahora. Empaca tus cosas. Deja la llave en la recepción. No volveré hasta la mañana.

Mi furia aumentó, pero él tenía razón. No había nada que yo pudiera hacer. Yo era ciega e ingenua, y ahora estaba a punto de pagar un alto precio por ello.

Apreté la mandíbula y me levanté del asiento. Luego levanté la barbilla, enderecé la espalda y me di la vuelta hacia la puerta. No hubo despedida. Nuestra despedida fue en silencio. Nunca me había dado cuenta de eso, pero estábamos jugando un juego. Él ganó y yo tuve que tragarme la amargura de la derrota.

Enrosqué los dedos en la barandilla para apoyar los pies mientras bajaba las escaleras. Los tacones de diez centímetros no me ayudaban, pero mantuve el paso firme como si estuviera aferrándome a los últimos jirones de mi dignidad. Estaba a cinco pasos de la planta baja cuando se me rompió uno de los tacones. Perdí el equilibrio y estaba a punto de caer cuando un par de brazos fuertes me rodearon la cintura desde atrás.

—¿Está bien, señorita? —preguntó una voz profunda y aterciopelada.

—Yo… yo soy —susurré mientras él me ayudaba a bajar. Tan pronto como recuperé el equilibrio sobre tierra firme, me di vuelta para mirarlo. Se me cortó la respiración.

El hombre que tenía delante parecía una versión oscura y peligrosa de un ángel: un ángel de cabello oscuro y ojos azules envuelto en un esmoquin negro. Por extraño que pueda parecer, mi corazón, abierto y dolorido, se estremeció al verlo. Supuse que debía estar muy roto y que tenía que irme de ese lugar antes de que me hiciera añicos o hiciera algo completamente estúpido como abrazarlo.

—Gracias —murmuré, agarrando el tacón roto y arrancándolo. Me miró mientras yo arrancaba el otro tacón y noté que una comisura de sus labios carnosos se curvaba en una sonrisa burlona.

—¿Estás seguro de que estás bien? —preguntó, esta vez con un dejo de diversión.

Respiré profundamente. “No”, dije con sinceridad. “Pero lo haré”. Una suave sonrisa tiró de mis labios mientras inclinaba suavemente la cabeza y caminaba hacia la salida.

Mi madre, antes de dejarme, solía decir que las personas podían ser ricas o queridas, como si eso pudiera explicar por qué ella siempre había estado sin dinero. Me preguntaba dónde encajaba yo según ese dicho porque, en ese momento… no era ni lo uno ni lo otro.