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[Universo Paralelo, Línea Temporal Paralela, Mundo Paralelo]

Año 2002,

Ciudad de Xushi, afuera de la “Tienda de Artículos de Pesca Dehong”.

James Daniels, el dueño del local, miraba la caña de pescar en manos de Andrew Sullivan como si no creyera lo que veía; los ojos casi se le salían de la sorpresa.

"¿Cuánto dices? ¿Mil novecientos noventa y nueve dólares? ¡Andrew, estás completamente loco!"

Hay que recordar que era 2002. Los sueldos normales rondaban entre 400 y 800 dólares al mes

Un precio de 1999 dólares equivalía a tres o cuatro meses de salario para la mayoría.

Sinceramente, ¿quién gastaría tanto dinero ganado con esfuerzo en una caña de pescar? Absurdo

La caña más cara de la tienda, un modelo importado, apenas llegaba a 799 dólares

¿Y este Andrew tenía el descaro de ponerle ese precio a una caña salida de una pequeña fábrica que apenas sobrevivía?

Pero Andrew no se alteró. Con toda tranquilidad, empezó a explicar.

"¿Sabes lo que es la fibra de carbono? Tiene una resistencia a la tracción de 3.5 GPa y una resistencia a la flexión de 576 GPa."

"La caña mide 3.8 metros, tiene acción 28, es ligera y resistente."

"Alguien con suficiente fuerza podría incluso sacar un pez de más de 80 kilos."

Andrew Sullivan había heredado la fábrica de su familia, pero en este mundo paralelo, sus padres habían desaparecido desde el principio. Lo que recibió fue una pequeña fábrica al borde de la quiebra, dedicada a fabricar chucherías: artículos de pesca, paraguas, juguetes, modelos.

Como dice el refrán: “Mueren los padres y nacen las posibilidades.”

Al llegar a este mundo, Andrew descubrió que había despertado un rasgo único: Afinidad Tecnológica, un talento excepcional para inventar y crear. Pero ese don tenía un precio: sus recuerdos del futuro estaban hechos pedazos

Sobre todo los años previos a su llegada; cómo ocurrió o por qué, todo estaba envuelto en niebla.

Ahora, con la caña de fibra de carbono recién inventada entre sus manos, esperaba venderla para mantener viva la fábrica.

Al ver que James Daniels, el dueño de la tienda, dudaba, Andrew dio un paso al frente y prácticamente le metió la caña en las manos

"¿Por qué no la pruebas tú mismo?"

James la movió un par de veces, notando de inmediato su calidad

Su peso ligero, la suavidad del manejo, la precisión del acabado… era evidente que era un producto de primera.

"Se ve sólida, sí… pero ¿qué tal funciona en serio?" James miró a Andrew de reojo, bajando la voz con cierto escepticismo.

"¡No se rompe y nunca te falla! Si llega a partirse, ¡te pago diez veces su precio!" juró Andrew, dándose un golpe en el pecho.

James soltó una risa ante la fanfarronada de Andrew, aunque ya se le notaba menos dudoso. “Fuerza Aérea”, ¿eh

En el mundo de la pesca, es solo una forma de decir que regresaste con las manos vacías.

Pero ese precio...

Después de que Andrew Sullivan se marchó, James Daniels se quedó allí, inquieto, sin saber qué pensar.¿Una caña de pescar nacional puede venderse a un precio así? ¿De verdad habría alguien dispuesto a comprarla?

“Relájate, James. Si algo es bueno, no importa dónde lo pongas, la gente lo encuentra. Lo que es bueno se vende solo, ¿no?”

“¿Mi caña? Cualquiera que la pruebe se va a enamorar al instante. No va a querer soltarla jamás.”

“Créeme, la noticia va a correr y las ventas van a despegar como pólvora.”

“Y bueno, aunque no se venda, tú no pierdes nada, ¿cierto?”

Era verdad: no perdería nada. James Daniels miró de Andrew a las cañas, sin decidirse.

“Está bien, está bien, deja unas cuantas entonces. Lo de siempre: cuando se vendan, te pago, y las ganancias a la mitad, como acordamos.”

“¡No hay problema!”

Andrew dejó veinte cañas, colocándolas en un lugar bien visible del negocio; imposibles de pasar por alto.

Después de descargarlas, se volvió hacia James.

“James, tengo más entregas que hacer. ¡Nos vemos!”

“Está bien, dale.”

Andrew se subió a su triciclo y salió disparado. Mientras veía a Andrew Sullivan alejarse, James Daniels no pudo evitar sentir dudas. ¿De verdad se vendería esa cosa?

En ese momento, la puerta del local rechinó y un anciano entró.

Vestía como alguien sin mucha prisa ni obligaciones: sombrero de paja, camiseta sencilla y sandalias. Sin pensarlo dos veces, caminó directo hacia las cañas exhibidas.

James Daniels lo siguió de inmediato, listo para vender lo que fuera.

“Jefe, ¿tienes algo que sea de buena calidad?” preguntó el viejo con toda calma.

“Claro que sí,” respondió James con soltura. “¿Qué tipo buscas? Tengo cañas de 199, 299 y 399 dólares, todas muy buenas. Y si te interesan las importadas, también puedo mostrarte.”

El anciano negó rotundamente con la cabeza. “No, no quiero nada importado. Solo cosas hechas aquí.”

Genial, uno de esos pescadores patriotas.

James tomó varias cañas nacionales y se las fue entregando. Pero el viejo, tras revisarlas un momento, no se mostró nada impresionado. Su expresión lo decía todo mientras negaba y las dejaba a un lado.

“Estas están muy simples,” gruñó, casi con desprecio. “El material… meh. Si engancho algo grande, seguro que se resbalan o se quiebran. ¿No tienes algo mejor?”

¿Mejor? Los ojos de James brillaron con un toque de picardía. “Bueno, en realidad, acaba de llegarnos una nueva. Materiales de última generación, producción nacional… solo que el precio es un poco alto.”

Intentando disimular su inseguridad, James tomó la “Caña DragonForce” que colgaba en la pared, listo para comenzar su discurso. Pero antes de que pudiera decir algo, el viejo lo interrumpió:

“Si la calidad es buena, el precio no importa.”

Al oír eso, a James se le encendió una chispa de esperanza.

“Esta de aquí es la caña más nueva y de mejor calidad que tenemos. Está hecha de… eh… fibra de carbono… carbono…”

Forcejeó un instante con la memoria, sin lograr recordar el término exacto.

“Bueno, la verdad es que no me aprendo esos nombres técnicos. Pero sí sé que está hecha con un material de alta tecnología que cuesta un dineral producir. ¡Puede aguantar peces de más de 80 kilos sin romperse!”

Aunque, siendo sinceros, ni él mismo estaba totalmente convencido.

“¿Más de 80 kilos? ¡Eso suena una locura!”¡Ochenta kilos… eso son como ciento sesenta libras!

Intrigado, el hombre mayor tomó la caña y la examinó con cuidado

Las cañas que había comprado antes apenas podían con un pez de quince kilos; uno de veinte… crack, y se acababa el juego. ¿Uno de setenta? Ni loco se atrevía a intentarlo.

Pero en cuanto la sostuvo, sintió la diferencia de inmediato

El tacto, la flexibilidad… todo se sentía de primera. Y el material… jamás había visto algo así.

Comparada con las cañas que uno encuentra en cualquier tienda, esta era… bueno, parecía de otra liga.

"Inquebrantable garantizada. ¡Y si se rompe, te pago diez veces su valor!"

El dueño de la tienda de artículos de pesca lo dijo con toda la seguridad del mundo… total, la plata no saldría de su bolsillo.

Al ver la mirada tan convencida del vendedor, el viejo le creyó… al menos un poco.

"¡Está bien! Diez veces de compensación, queda bajo tu responsabilidad."

"¡Hecho!"

"¿Cuánto cuesta?"

"Mil novecientos noventa y nueve yuanes."

Al decir el precio, el dueño sintió un pequeño temblor por dentro, pero logró mantener la cara seria.

"¿No puede ser un poco más barato?"

"Es el precio más bajo…"

"Bueno, me la llevo."

Entonces el anciano metió la mano en el bolsillo y sacó una bolsa de plástico negra, simple y arrugada.

Adentro tenía monedas sueltas y un montón de billetes de distintas denominaciones: de uno, de cinco, de diez, incluso de cien.

Sin dudarlo, contó veinte billetes y se los entregó al vendedor.

El dueño de la tienda se quedó pasmado.

¿De verdad acababa de pasar eso?

¿La vendió?

¿Mil novecientos noventa y nueve yuanes—lo que muchos ganan en cuatro meses—pagados así, tan tranquilo?

¡Y eso que el viejo ni siquiera parecía tener mucho dinero!