"Señorita Bradshaw, su certificado de matrimonio es falso."

Chloe Bradshaw observó a la recepcionista entregarle el certificado que acababa de dar. El tono de la mujer era educado, claro, pero esa pequeña sonrisa en su rostro era inconfundible.

Chloe soltó una leve risa al recibirlo de vuelta. "¿Por qué demonios traería un certificado de matrimonio falso sólo para jugar contigo?"

"¿Quizás por la promoción de aniversario que estamos realizando?" La recepcionista levantó una ceja, sus labios temblaban como si encontrara toda la situación un tanto divertida.

Chloe parpadeó. ¿Promoción? No tenía idea de eso. Solo eligió este restaurante porque amaba su jardín en la azotea; parecía el lugar perfecto después de tres años de matrimonio con Liam.

"No puedes simplemente decir que es falso sin pruebas. Tengo todo el derecho a presentar una queja," la voz de Chloe se volvió más fría.

Eso pareció divertir aún más a la recepcionista. Simplemente sacudió la cabeza como si estuviera viendo a alguien totalmente despistado.

Chloe frunció el ceño. "¿Y qué te hace estar tan segura?"

La recepcionista tecleó un momento en su computadora, luego giró la pantalla hacia Chloe.

"Cuando ingresé la identificación de su esposo, aparecieron sus detalles."

"¿Y?" Chloe se inclinó, esperanzada.

"Él se registró para nuestro paquete de cena de aniversario."

La expresión de Chloe se suavizó. "Espera, ¿lo hizo? ¿Así que él también planeó algo?"

La recepcionista la miró como si viviera en una burbuja. "Liam Thompson hizo la reserva, sí. Pero no es para usted."

"¿...Qué?"

"Está reservado a nombre de otra persona. De su verdadera esposa."

La sonrisa de Chloe se congeló en sus labios. Se inclinó para verificar el sistema de nuevo, y allí estaba. En el espacio para "Sra. Thompson": Melanie Harper.

Melanie. Su mejor amiga. Su amiga más cercana.

¿Qué demonios estaba pasando?

"Y la pareja está celebrando su tercer aniversario arriba, en el jardín de la azotea—"

Antes de que pudiera terminar, Chloe ya había corrido hacia las escaleras.

Su corazón latía con fuerza mientras corría. No. No, esto no podía estar pasando. ¿Liam y Melanie? Tenía que ser un error. Tenía que serlo.

Pero cuando llegó a la azotea y los vio en un abrazo tierno, se quedó paralizada.

Liam lucía elegante en un traje a medida y corbata de moño. Confiado, tranquilo. Melanie resplandecía en un vestido de noche rojo, sus ojos brillantes, su sonrisa dulce. Se miraban el uno al otro como si fueran los únicos en el mundo.

Detrás de ellos, una enorme pantalla se iluminó con música suave de fondo. El título decía: Caja de Música del Tiempo.

Luego comenzaron a desfilar las fotos. La primera, claramente espontánea. Melanie, teléfono en mano, sonriendo tímidamente mientras Liam estaba a lo lejos. Instantánea tras instantánea: poses rígidas en los primeros días, gradualmente más relajadas, más íntimas. Cenas, risas, momentos compartidos.

Todos esos recuerdos. Todos esos años. Y Chloe no había sido más que un personaje de fondo. Incluso el asiento del copiloto en el coche de Liam Thompson, donde Chloe Bradshaw siempre había pensado que era para ella, ahora lo ocupaba Melanie Harper.

Luego fueron juntos a viajes de negocios, viajaron juntos, e incluso visitaron el pueblo natal de Melanie.

¿Y la peor parte? Chloe, quien pensaba que era la esposa de Liam y la mejor amiga de Melanie, no tenía idea de nada de esto.

Había fotos de ellos besándose al atardecer, riendo juntos en la cama, e incluso una tomada después del acto—Melanie acurrucada en los brazos de Liam, ambos obviamente sin ropa...

Luego, la última imagen mostraba a Liam deslizando un anillo de diamantes en el dedo de Melanie.

Mientras esa imagen estaba en la gran pantalla, Liam también tomó un enorme ramo de rosas de la mesa y se arrodilló frente a Melanie.

“Sra. Thompson, esta noche estás deslumbrante”, dijo.

Melanie atrapó las rosas y de inmediato se lanzó a sus brazos, besando su barbilla con una sonrisa ridícula en el rostro.

Liam le acariciaba suavemente el cabello, sus ojos llenos de adoración.

Chloe miraba a la pareja, tratando de convencerse de que tal vez estaba equivocada. Tal vez era otra persona que solo se parecía a ellos. Pero...

Pero no estaba ciega.

Justo frente a ella—eran Liam Thompson y Melanie Harper. El hombre al que amaba, y su supuesta mejor amiga.

Se obligó a mantenerse tranquila y se apartó al pasillo para hacer una llamada.

Poco después, la llamada fue contestada.

“Señorita Bradshaw, confirmamos que el Sr. Thompson se casó legalmente el 6 de junio hace tres años.”

¿6 de junio?

Pero ella y Liam habían registrado su matrimonio el 16 de junio.

“¿Y el nombre del cónyuge?” preguntó.

“Melanie Harper.”

La garganta de Chloe se tensó. "¿Estás... segura?"

"No hay error."

Su corazón se sentía como si hubiese sido destrozado en un millón de pedazos afilados.

Así que... Su esposo ni siquiera le pertenecía. Él pertenecía a su “queridísima” mejor amiga.

Justo entonces, empezó a sonar música de violín desde afuera, devolviéndole la atención.

Bajo las estrellas, en una escena llena de flores y música romántica, Liam tomó a Melanie de la mano y comenzó a bailar.

La pantalla grande cambió de nuevo. Ahora era una toma hecha en un crucero.

Chloe tenía una copia de esa foto. Excepto que en su versión, los tres estaban en el marco.

En esta versión, ella había sido recortada.

Vaya. ¿Todo ese viaje? Ella había planeado todo.

Dios...

Chloe sintió que su furia estaba a punto de estallar. Sus manos se cerraron en puños, y avanzó con determinación.

Ya era suficiente. Necesitaba la verdad. Quería arrancarles las máscaras y escuchar de sus propias bocas por qué le habían hecho esto.

Antes de que pudiera acercarse, Melanie de repente sacó algo de su bolso y lo agitó frente a Liam.

Los ojos de Liam se abrieron de par en par en cuanto lo vio. Lo arrebató de su mano y lo inspeccionó cuidadosamente, y luego su rostro se iluminó como el de un niño en Navidad.

Chloe se quedó helada.

Era una prueba de embarazo.

Ella había usado demasiadas de esas en su vida. Cada vez terminaba en desilusión.

"¡Voy a ser papá! ¡Voy a ser papá!", gritó Liam, incapaz de contener su alegría.

Por primera vez en su vida, parecía estar radiante de felicidad, como si quisiera anunciar la noticia al mundo entero.

Y justo en ese momento... Chloe por fin lo entendió. Dos horas después, Chloe Bradshaw conducía y seguía a Liam Thompson y su grupo de vuelta a la residencia de los Thompson.

Tan pronto como Melanie Harper salió del auto, la señora Thompson salió apresurada de la casa.

“¡Melanie, mi encantadora nuera! Liam acaba de llamar y dijo que estás embarazada—¡oh, Dios mío, qué noticia tan maravillosa! En aquel entonces, la razón por la que no permití que Liam se casara con Chloe Bradshaw fue porque tuvo un accidente y se dañó el útero. ¡No puede tener hijos, sabes!”

Melanie tomó su mano gentilmente. “De verdad, estoy bien con eso.”

“Dulce niña, eso es lo que más me gusta de ti—eres tan comprensiva.”

Chloe se quedó allí, observando a su fría y distante suegra deshacerse en halagos hacia Melanie, tomándole la mano, llamándola “querida nuera” una y otra vez, dándole la bienvenida a la casa como si fuera una joya preciada.

Así que era cierto. La razón por la que la rechazaron fue porque ella no podía concebir. Pero el accidente que causó todo esto... ¡Solo resultó tan gravemente herida porque arriesgó su vida para salvar a Liam Thompson!

Los Thompson no estaban listos para cargar con el peso de ser unos ingratos traidores, así que le entregaron un certificado de matrimonio falso y la manipularon como a una tonta...

Tres años enteros. La engañaron durante tres largos años.

Justo en ese momento, su teléfono sonó. Era alguien que alguna vez creyó que estaba completamente loco.

Chloe tomó una profunda respiración. “¿Ya sabías que mi matrimonio con Liam era falso?”

La persona al otro lado de la llamada era el Sr. Morris, el jefe de la poderosa familia Morris—básicamente la familia real de Yuncheng. Ella lo había conocido una vez durante una colaboración de negocios con el Grupo Tianyuan.

Solo más tarde se dio cuenta de que el Sr. Morris no la contactaba por negocios—quería que se casara con su hijo.

"Siempre y cuando estés dispuesta a casarte con mi hijo y darle un nieto a la familia Morris, todos nuestros bienes familiares te pertenecerán algún día."

Cuando lo escuchó por primera vez, pensó que el Sr. Morris debía haber perdido la cabeza.

¿Cómo podría ella, siendo una mujer casada, casarse con alguien más? Absurdo. Totalmente ridículo.

Pero mirando hacia atrás ahora, estaba bastante claro—él debía haber investigado primero y descubierto la farsa.

“Señorita Bradshaw, lamento que esta verdad la haya herido. Pero entre ser engañada y conocer la verdad dura, creo que preferiría enfrentar la realidad.”

“Si has hecho tu tarea, entonces debes saber... Tuve un accidente. Me es realmente difícil quedar embarazada.”

“Conozco a una doctora en medicina tradicional china que una vez revisó tu pulso. Ella está segura de que todavía tienes una buena oportunidad. Confío en ella.”

Chloe no tenía idea de quién era esta doctora o cuándo supuestamente la había visto. Pero después de todo, le resultaba difícil dudar del Sr. Morris.

Volvió a dirigir su mirada a la casa de los Thompson, sus luces brillando intensamente.

En un tiempo, ese lugar significaba hogar para ella.

¿Ahora? Ya no.

“Está bien. Me casaré con su hijo.”

“¡Excelente!”

“Pero quiero una gran boda. Una que sea noticia.”

“Por supuesto. Cuando la familia Morris celebra una boda, ¡toda la ciudad se entera!”

La boda tomaría tiempo para prepararse, así que fijaron la fecha para un mes después.