Dedicación

"Para aquellos que creen en el amor y saben lo aterrador que puede ser, no huyan, enfrenten las barreras si hay alguien que los contacta desde el otro lado".

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ASTRID

Paula me pellizcó el brazo e inclinó la cabeza hacia el chico alto y musculoso que acababa de entrar al bar.

—¿No saliste con Mitchel anoche? Eres rápida —la bromeé, levantando una ceja.

"Cinco minutos, es todo lo que tengo que decir en mi defensa", se rió, y yo me uní a ella.

Nos estábamos emborrachando en un bar cualquiera de Manhattan, celebrando el fin de las clases. Antes, habíamos hecho el examen final, que seleccionaría a un estudiante de mi clase para que se uniera a una de las empresas más grandes del país, Wilfried Enterprises. Es la primera vez que Wilfried ofrece un programa en colaboración con nuestra universidad.

Aunque Columbia ya tenía alianzas con varias otras empresas importantes del mercado, este puesto ofrece la oportunidad de trabajar directamente con el CEO. Sería increíble, no solo por la posibilidad de utilizar esta experiencia para construir nuestro proyecto final, que tendríamos que presentar, sino también porque no podía imaginar una mejor manera de comenzar mi carrera. Para mí, representa un paso importante hacia el futuro. Los resultados estarán disponibles en una semana.

Cuando mencioné que nos estábamos emborrachando, olvidé mencionar que mis amigos lo estaban más que yo.

—¿Dónde vamos a celebrar esta noche? —preguntó Franck, levantando su copa con una sonrisa relajada y tomando otro sorbo de cerveza. Apenas habíamos llegado y él ya estaba borracho. ¿Cómo había conseguido sorprenderme?

—¡Sí! ¿Adónde vamos, después de todo? —Paula tamborileó con los dedos sobre la barra del bar, mostrando su habitual impaciencia.

—¿Club Edge? —sugirió Cynthia emocionada, soltando un chillido. ¿Ella también estaba borracha? Solía ser la más reservada, incluso peor que yo en lo que se refiere a socializar.

—Me parece una idea estupenda —asintió Matt—. El lugar siempre está lleno de gente. —Le guiñó un ojo a Franck.

"¡Genial!", asintió Franck. Se giraron hacia mí, esperando confirmación.

“¿Astrid?” Paula me miró así.

"Claro, por mí está bien. En realidad, estoy tan cansado después de todo el estrés del examen que..."

—No, de ninguna manera. Ni te atrevas. Hasta Cynthia está emocionada. —Me miró con el ceño fruncido, mientras Cynthia la miraba con los ojos entrecerrados, indignada—. No os preocupéis, chicos, yo me encargaré de ella. Nos vemos a las diez delante de la discoteca. No llegues tarde —me advirtió.

Después de despedirnos, me agarró de la mano y me sacó del bar, hacia su coche. Entramos y Paula me miró fijamente, entrecerrando los ojos. Suspiré, mostrando mi mejor cara de cansancio. Estaba realmente agotada después de pasar las últimas semanas estudiando como loca.

—¡Ni lo pienses, Bernard! Ambos sabemos que has pasado las últimas semanas encerrado en casa estudiando para este examen y lo mucho que te has esforzado, ¿vale? Pero ahora que ya pasó, vas a salir y a divertirte.

—Está bien, Paula. —Me di por vencida porque sabía que era inútil discutir con ella. Siempre era una batalla perdida.

Me quedé dormido durante el breve trayecto de vuelta al apartamento que compartía con Paula. Habíamos estado viviendo juntos durante unos dos años y medio. Me mudé a su apartamento poco después de empezar la universidad. Ella me invitó, sobre todo porque cuando digo que no se le puede decir que no a Paula, es absolutamente cierto. Así que, como estaba pagando un alquiler un tanto exorbitante, acepté.

Paula se convirtió en mi mejor amiga; nunca había tenido una antes de conocerla. Me hizo sentir menos perdida y sola en una ciudad extraña desde que me mudé a Nueva York hace tres años y medio. Nunca había salido de Texas, así que fue un gran cambio. Pero no podía imaginar un lugar mejor que Nueva York para comenzar una carrera prometedora.

Cuando llegamos a casa, Paula se fue a su habitación y yo sabía que no saldría hasta dos o tres horas después de que terminara de arreglarse. Fui a la nevera y busqué algo para comer. Cogí una manzana y una botella de agua y me desplomé en el sofá delante del televisor, dispuesta a ver cualquier programa tonto que estuviera dando.

¿Siempre fue aburrida mi vida o ahora estaba empeorando? Tal vez era solo mi paranoia, pensando que yo era la única mujer de veintiún años que nunca había tenido una relación real. No importa, Astrid. Las citas no son importantes. Ya había mentalizado este mantra y lo había absorbido. Siempre pensé que las relaciones no eran para mí, o que nunca encontraría a alguien que me hiciera querer estar en una. Tal vez tenía expectativas demasiado altas, y tal vez era culpa de las novelas románticas que leía para pasar el tiempo y escapar un poco de la realidad.

—¡Astrid! —Abrí los ojos y encontré a Paula con expresión molesta.

"¿Qué?" Parpadeé, acomodándome en el sofá.

"¿Cómo que qué? Se suponía que estabas lista, pero estabas durmiendo. ¡Son casi las nueve!"

Me reí entre dientes y ella abrió mucho los ojos, pero se detuvo cuando frunció el ceño. Luego me agarró del brazo y me llevó a mi habitación.

"Espero que seas rápido."

—Sí, señora —la saludé burlándome.

Una hora después, salí de mi habitación. Recién duchada, con un vestido negro un poco ajustado, pero aún podía respirar. Me reí para mis adentros. Paula apareció en la sala de estar poco después.

"Verás, no todas las mujeres necesitan cinco o seis horas para prepararse", dije.

Llevaba un vestido rojo corto de tirantes finos que le sentaba perfecto, haciendo juego con su pelo oscuro, su sonrisa y sus ojos negros. También llevaba el pelo recogido en una cola de caballo y tacones plateados.

—Te ves hermosa —me acerqué a ella y me paré frente a ella.

—Tú también. Pero… tienes que saber cuándo dejar de ser tan básica, Astrid —me analizó y sacó un labial de su bolso, un labial extremadamente rojo.

—Póntelo —me ordenó, y puse los ojos en blanco, pero una vez más supe que no tenía otra opción—. Quedará a juego con tus ojos.

—Está bien —dije. No es que no me gustara el maquillaje, la ropa de diseño, la lencería elegante y los zapatos caros, en realidad me encantaban, pero últimamente mi entusiasmo había desaparecido.