El agua estaba en todas partes.

Fría. Profunda. Sofocante.

Las heladas olas se estrellaban sobre ella, inundando sus oídos, nariz y garganta.

Sophia Woods tenía una debilidad fatal: no sabía nadar.

Y ahora, se estaba ahogando.

El agua salada quemaba mientras llenaba sus pulmones, y su cuerpo se entumecía por el frío desgarrador del mar a principios de primavera.

En la cubierta del yate, se reunió una multitud, sus murmullos apenas audibles sobre el sonido de las olas.

La mayoría de los invitados en la exclusiva fiesta de esa noche eran hijas de familias poderosas. No eran muchas, poco más de veinte, pero su estatus tenía peso en los círculos de la élite de esta ciudad.

Pero en este mundo, nadie rivalizaba con la familia Lancaster.

El cielo nocturno se oscureció aún más mientras se acumulaban las nubes de tormenta. Una ráfaga de viento provocó un escalofrío en la cubierta, y luego cayeron las primeras gotas de lluvia, frías y punzantes. En cuestión de segundos, la llovizna se convirtió en un aguacero.

En el mar embravecido, dos figuras luchaban contra las olas.

“Ayuda… ayuda…”

Sus gritos apenas se escuchaban a través de la tormenta.

De repente, una figura alta vestida de negro atravesó a la multitud atónita.

Cuando Lucas Bennett divisó las figuras agitándose en el agua, su rostro usualmente calmado se torció alarmado.

Sin titubear, él saltó.

El agua helada le robó el aliento, pero avanzó con fuerza, ignorando la lluvia que caía como martillo y el escozor de la sal en sus ojos.

Con pura fuerza logró sujetar a alguien.

“¡Rose! ¡Rose, despierta!”

Lucas jadeaba, sacudiendo a la mujer inconsciente en sus brazos. No le importaba que sus ropas empapadas se le pegaran, que el frío se le metiera en los huesos—solo le importaba la mujer que acababa de sacar del agua.

Pero nadie se dio cuenta de que alguien más todavía estaba allí afuera… ahogándose.

Una voz aguda cortó el ruido en la cubierta.

“¿Dónde está Sophia? ¿No fue Rose quien la llamó? ¿Dónde está?!”

Otra voz se unió, llena de pánico.

“¡Sí! ¡Sophia—Sophia también cayó!”

Un silencio recorrió la cubierta.

A lo lejos, un rayo partió el cielo, iluminando el mar embravecido por una fracción de segundo. Las olas se alzaban violentamente, pero no había señales de que alguien luchara.

Entonces, alguien en la multitud sollozó.

“¡Sophia no sabe nadar!”.

Lucas se quedó paralizado.

Sí, había visto a Sophia hace solo unos momentos. Antes de que las palabras terminaran de asimilarse, hubo otro chapuzón. Alguien más se había lanzado al agua. Para cuando sacaron a Sophia del agua, Rose ya estaba tosiendo y consciente. Nadie podía decir si la humedad en su rostro era por la lluvia o por las lágrimas. Sus delicadas facciones pálidas se retorcían mientras se aferraba al hombre frente a ella.

“Lucas…”

Su voz temblaba mientras estiraba los brazos, rodeando su cuello. A pesar de su ropa empapada, las cejas de Lucas se fruncieron levemente, indescifrables. Luego, lentamente, sus brazos rodearon su cintura, sosteniéndola cerca.

“No tengas miedo. Estás a salvo ahora."

El alivio en su voz era inconfundible. Los espectadores suspiraron. Sus miradas se dirigieron a Sophia, que yacía inmóvil en la cubierta. Un salvavidas aún bombeaba su pecho, forzando aire en sus pulmones. Una vez. Dos veces.

Tres veces.

Finalmente—

Sofía jadeó, tosiendo bocanadas de agua de mar mientras sus pestañas revoloteaban débilmente.

Mareada, apenas consciente, la visión borrosa de Sofía se fijó en la pareja abrazándose junto a ella.

Sus labios se curvaron en una tenue, casi imperceptible sonrisa—una llena de agotamiento, comprensión... y algo más.

La lluvia azotó su pálido rostro mientras su cuerpo finalmente sucumbía a la oscuridad.

—

Tres días después

Sofía sobrevivió.

Cuando abrió los ojos al tercer día, ya era mediodía.

La habitación del hospital estaba vacía.

La luz del sol se filtraba por la ventana, proyectando un resplandor intenso contra las paredes blancas y estériles. El polvo giraba en el aire, iluminado por la luz.

Lo observó sin expresión. Su semblante era inescrutable.

Después de una larga pausa, se obligó a levantarse, con las extremidades débiles y pesadas.

No quería estar allí.

El olor de antiséptico era sofocante.

Deslizándose las pantuflas del hospital, ella se dirigió hacia afuera.

El jardín del hospital era pacífico, con solo alguna que otra enfermera pasando de vez en cuando.

Se detuvo debajo de un árbol, su bata hospitalaria apenas la protegía del frío persistente. Los primeros brotes de la primavera comenzaban a florecer.

Se abrazó a sí misma, frágil pero inquebrantable.

Siempre había sido hermosa, pero había algo distante en ella, algo intocable. Una quietud fría que la diferenciaba.

Respiró hondo. Justo cuando se sintió un poco más firme, una sombra se cernió sobre ella.

Rose Woods.

Estaba vestida impecablemente, su cabello caía en perfectas ondas. Sostenía un termo en una mano, la otra envuelta en una chaqueta de traje de hombre, una que le quedaba demasiado grande para su esbelto cuerpo.

La chaqueta de Lucas.

La mirada de Sophia titiló.

Rose lo notó.

Una sonrisa fugaz apareció en sus labios mientras ajustaba el abrigo a su alrededor, como saboreando su calidez.

Sophia permaneció en silencio, su expresión indescifrable.

Rose dio un paso lento hacia adelante, su voz goteaba preocupación fingida.

"De verdad eres terca, ¿verdad?"

Sophia no respondió.

Rose se inclinó, bajando la voz solo lo suficiente para que Sophia la oyera.

"¿No vas a admitir la derrota? Incluso el hombre que amas me eligió a mí..."