"Papá, te lo he dicho cien veces: no necesito un guardaespaldas." Suspiré profundamente, dejándome caer en mi cama. Mi padre permaneció en silencio por un momento, aunque su presencia se sentía como una fuerza palpable en la habitación.

"Tú sabes que solo trata de mantenerte a salvo," intervino mi loba, Kira, sonando reprochadora.

"Aurelia." La voz de mi padre, firme y autoritaria, me sacó de mis pensamientos. A regañadientes, me incorporé y encontré su mirada. Sus ojos plateados, cargados con el peso del Alpha Rey, parecían llenar la habitación con su intensidad. Luché contra el instinto de estremecerme bajo su escrutinio.

Kira murmuró: "Bueno, ahora sí lo has hecho."

A pesar de ser su hija y tener cierto grado de inmunidad a su poder de Alpha, no podía escapar completamente de la gravedad de su presencia. Me estabilicé, decidida a no dejar que su mirada me pusiera nerviosa.

Suspirando, me preparé para una conversación improductiva. "¿Sí, papá?"

"Seguirás las reglas y permitirás que tu guardaespaldas haga su trabajo," declaró, su voz no dejaba espacio para la discusión. Luché contra el impulso de poner los ojos en blanco.

Todo el entrenamiento que había soportado parecía irrelevante frente a su postura inflexible. Estaba convencido de que no estaba preparada para enfrentar a sus enemigos sin la protección de un guardaespaldas, especialmente porque aún no era Reina. Se aferraba a su título como si fuera el último hilo que lo mantenía en control, alimentando su resolución de imponerme este protector no deseado.

"Está bien," solté, "pero sabes que no me voy a comportar." Crucé mis brazos desafiante, dejando que mi mirada se perdiera en el vasto jardín afuera.

La expresión de mi padre se suavizó, y se sentó a mi lado en la cama. "Aurelia, esto es lo último que quiero. Enfrentamos amenazas de todos lados. Debo asegurarme de tu seguridad."

Mantuve mis ojos en el jardín, reacia a mostrar cómo sus palabras me afectaban. Mi deseo de conservar mi menguante libertad chocaba con su insistencia en mi seguridad.

"No puedo perderte a ti también, Aura." Su voz estaba cargada de un vacío que me tiró del corazón.

Cuando lo miré, vi la tristeza genuina grabada en su rostro. Desde que perdimos a mi madre hace un año, había mantenido una fachada estoica para el mundo—un Alpha Rey inquebrantable comprometido con la seguridad de su pueblo. Sin embargo, para mí y mi difunta madre, él era más que eso. Tenía sentimientos, vulnerabilidades que reservaba únicamente para nosotras.

Incapaz de aferrarme a mi ira más tiempo, fruncí el ceño. "¿Cuándo llegará?"

El rostro de mi padre se iluminó con una sonrisa de alivio, y no pude evitar sonreír levemente en respuesta. "Mañana por la mañana," dijo, echando un vistazo breve a su teléfono. Sus días estaban llenos de las exigencias de la guerra y la constante amenaza de asesinatos, dejándole poco tiempo para cualquier otra cosa.

"Muy bien. ¿Va a quedarse él en mi habitación también?" pregunté, sonriendo de manera traviesa.

Las mejillas de mi padre se ruborizaron de un rojo intenso. "Absolutamente no," tartamudeó. "Te mudarás a una habitación contigua y él tomará la otra."

"Perfecto. Prefiero verlo lo menos posible," dije, inclinándome hacia su reconfortante abrazo.

"Solo hazme un favor, Aura. Quédate por los terrenos hoy. Puedes salir mañana, pero solo con tu guardaespaldas. Haré que las sirvientas vengan luego a mover tus cosas." Suspiré y asentí, apreciando estos breves momentos a solas con él.

Como siempre, estos momentos fueron demasiado breves.

"Tengo que irme, Aura," dijo con un suspiro cansado, pasándose los dedos por su cabello entrecano. Las líneas de agotamiento en su rostro eran evidentes, un testimonio del costo de haber perdido a mamá. Me tuvieron cuando ambos solo tenían veinte años. Cumpliría dieciocho en un mes, haciéndolo a él tener solo treinta y siete.

Lo abracé fuertemente, mi corazón se encogía ante la idea de perderlo también. "Solo prométeme que estarás a salvo."

"No voy a irme a ninguna parte por el momento," contestó con una sonrisa, sus ojos plateados brillando con esa chispa familiar. "No con siempre metiéndote en problemas."

Resoplé, "Lidiaré con el guardaespaldas, ¡pero comportarme no está en mis planes!" grité mientras se dirigía hacia la puerta, escuchando su profunda risa alejándose por el pasillo.

Después de que él se fue, me levanté de la cama rápidamente y me vestí con jeans y una blusa con los hombros descubiertos. Cada vistazo en el espejo me recordaba a mi madre. Mi cabello azabache caía en ondas sedosas, y mi figura curvilínea la reflejaba casi a la perfección. Los únicos rasgos que heredé de mi padre fueron sus largas pestañas y su temperamento fogoso.

Tomé mi teléfono y envié un mensaje rápido a mis dos mejores amigas. Vesper y Ember, hijas del personal de limpieza, eran mis compañeras más cercanas. Habíamos crecido juntas, y su amistad había sido mi ancla a lo largo de mis años como hija única. Aunque tradicionalmente, el hijo primogénito sucedería como Alfa o Rey Alfa, mis padres habían desafiado la tradición. Mi padre había declarado que yo sería la primera Reina Alfa, una decisión innovadora.

Miré mi teléfono cuando se iluminó. Vesper estaba fuera de la ciudad visitando a su familia, pero Ember me estaría esperando en los jardines. Envié una respuesta rápida, aliviada de que estuviéramos en la era de la comunicación moderna.

Nuestra casa, aunque parecía un castillo, era más una mansión opulenta. Rodeada de ciudades y pueblos bajo el mandato de mi padre, él comandaba el reino más grande del mundo. Algún día, llegaría mi turno.

Años de etiqueta, entrenamiento e historia me habían preparado, pero seguir las reglas seguía siendo una lucha, quizás debido a mi sangre de Alfa o a mi naturaleza terca. A menudo prefería establecer mis propias normas.

Saltando por el corredor principal, esquivé a sirvientas y cocineros, dirigiéndome hacia el jardín. Mis lugares favoritos en la casa eran el jardín y la vasta biblioteca. Mamá solía perderse en los miles de libros, y cada vez que desaparecía por mucho tiempo, papá y yo nos escapábamos para encontrarla.

Para llegar al jardín, tuve que pasar por la bulliciosa cocina, que era lo suficientemente grande como para albergar banquetes grandiosos. Me agaché bajo bandejas de muffins y pasteles, disfrutando el dulce aroma.

La cocina siempre estaba en un estado de caos organizado. Mamá se aseguró de que la comida de nuestra cocina llegara a los menos afortunados del pueblo, y papá continuó con esta tradición después de su muerte, asegurándose de que recibieran la misma calidad que nosotros, los Reales.

Mientras me deslizaba por la cocina, agarré un muffin de chispas de chocolate todavía caliente. Justo cuando estaba a punto de darle un mordisco, escuché una voz.

"¡Aurelia, suelta ese muffin!"

Me di la vuelta y vi a la madre de Ember, Amara, acercándose con un trapo sucio como arma improvisada. Le di una sonrisa avergonzada antes de salir corriendo por la cocina.

Amara asumió el papel de una segunda madre tras el fallecimiento de la mía. Ella y mamá habían sido amigas cercanas, y su pérdida fue un duro golpe para ella.

A pesar de nuestro estatus real, mi familia nunca menospreció a otros. Comandábamos respeto debido a nuestra sangre Alfa, pero nunca la habíamos abusado. Sabía que no todos los reinos eran tan bondadosos.

Salí al patio y respiré el aire fresco de la primavera. Era mi estación favorita: el jardín estaba vivo con flores en plena floración, sus aromas se mezclaban en una fragancia embriagadora.

Caminando por el sendero de tierra hacia el gran cenador, divisé el cabello rizado de Ember y su sonrisa acogedora. Ember era la responsable de nuestro trío. Vesper y yo éramos las salvajes, y Ember a menudo luchaba por mantenernos bajo control. Aunque yo era una Licántropa completa, Vesper y Ember eran humanas. Nuestro reino tenía una mezcla de humanos y licántropos, con una población de licántropos más grande. Muchos humanos eran en parte licántropos, pero solo unos pocos podían transformarse realmente.